Bonifasius dan Pohon Natal

Dengan Natal yang baru saja berlalu, ada baiknya kita mengingat St. Bonifasius (680–754), yang dikenal dalam sejarah Gereja sebagai rasul bagi orang-orang Jerman. Bonifasius dianggap sebagai “mungkin misionaris terbesar sejak St. Paulus” karena perjalanannya yang luas dan upaya penginjilannya yang berhasil di Jerman modern [1]. Meskipun ia terkenal sebagai uskup dan penginjil yang hebat, legenda Katolik, berdasarkan peristiwa sejarah yang sebenarnya, juga menyatakan bahwa Bonifasius adalah pencetus penggunaan pohon Natal untuk merayakan kelahiran Anak Kristus.

Kisah pohon Natal dimulai di Inggris, di mana Winfrid yang masih sangat muda memutuskan untuk masuk ke biara Benediktin meskipun orang tuanya menentangnya. Winfrid tumbuh dalam kekudusan dan kesalehan tetapi ingin meninggalkan biara dan membawa terang Kristus kepada orang-orang Jerman yang kafir sebagaimana para biarawan telah membawa Iman ke Inggris seabad sebelumnya. Winfrid mendengar laporan bahwa Paus Gregorius II (memerintah 715-731) telah mengirim misionaris ke Bavaria pada tahun 716 dan memutuskan untuk pergi ke Roma untuk menjadi misionaris bagi orang-orang Jerman. Gregorius sangat gembira dengan kedatangan Winfrid yang bersemangat dan setelah beberapa waktu menugaskannya untuk mengabarkan Injil di wilayah Thuringia, Bavaria, Franconia, dan Hesse. Sebagai pengakuan atas tugas misionaris khususnya, paus juga mengubah nama Winfrid menjadi Bonifasius.

Biarawan yang baru diangkat itu pergi ke Hesse (Jerman bagian tengah) pada tahun 721 dan “dengan aktivitasnya yang tak kenal lelah, bakatnya dalam berorganisasi, dan karakternya yang mudah beradaptasi, ramah, namun tegas” meraih kesuksesan besar, termasuk pertobatan kepala suku kembar Dettic dan Deorulf [2]. Bonifasius juga mendirikan biara-biara Benediktin di seluruh wilayah penginjilannya, termasuk biara besar Fulda pada tahun 744 [3]. Berita tentang prestasinya yang luar biasa sampai ke Roma, di mana Paus Gregorius memanggilnya kembali untuk memberikan laporan status. Terkesan dan senang dengan upaya Bonifasius, Gregorius menahbiskannya sebagai uskup agung untuk seluruh Jerman di sebelah timur Rhine (tanpa kursi episkopal tertentu) dan menempatkan wilayahnya di bawah yurisdiksi paus. Diilhami oleh otoritas baru dan mandat kepausan ini, Bonifasius kembali ke Jerman pada tahun 723.

Boniface menghabiskan sisa hidupnya untuk menyebarkan Injil di wilayah Jerman modern dan sebagian wilayah Belanda. Ia juga menjadi sahabat istana Frank dan membantu mereformasi dan mengatur ulang Gereja di wilayah tersebut. Dari perjalanan misinya, Bonifasius mengetahui bahwa di musim dingin penduduk desa Geismar berkumpul di sekitar pohon ek tua yang besar (dikenal sebagai “Thunder Oak”) yang didedikasikan untuk dewa Thor. Acara ibadah tahunan ini berpusat pada pengorbanan manusia, biasanya anak kecil, untuk dewa pagan tersebut. Bonifasius ingin mengubah desa dengan menghancurkan Pohon Ek Guntur, yang sebelumnya dibanggakan oleh para penyembah berhala bahwa Dewa Bonifasius tidak dapat menghancurkannya, jadi ia mengumpulkan beberapa sahabat dan melakukan perjalanan ke Geismar.

Rekan-rekan misionarisnya takut bahwa orang-orang Jerman akan membunuh mereka, jadi mereka menolak ketika mereka mencapai pinggiran desa pada Malam Natal. Bonifasius menenangkan hati teman-temannya, dan ketika mereka mendekati pertemuan penyembah berhala itu, ia berkata, “Di sinilah Pohon Ek Guntur; dan di sini salib Kristus akan mematahkan palu dewa palsu Thor” [4]. Bonifasius dan teman-temannya tiba pada saat pengorbanan, yang mereka ganggu. Dalam menunjukkan kepercayaan yang besar kepada Tuhan, dan lahir dari keinginan untuk menyalakan api Kristus dalam diri orang-orang penyembah berhala Jerman, Bonifasius mengambil kapak dan menebang Pohon Ek Guntur milik Thor yang perkasa.

Orang-orang Jerman tercengang. Uskup suci itu mengkhotbahkan Injil kepada umat dan menggunakan pohon cemara kecil yang berada di balik pohon ek yang sekarang ditebang sebagai alat penginjilan. Sambil menunjuknya, ia berkata,

Pohon kecil ini, anak muda hutan, akan menjadi pohon suci kalian malam ini. Itu adalah kayu kedamaian. . . . Itu adalah tanda kehidupan yang tak berujung, karena daunnya selalu hijau. Lihatlah bagaimana ia menunjuk ke atas ke surga. Biarlah ini disebut pohon anak Kristus; berkumpullah di sekitarnya, bukan di hutan liar, tetapi di rumah kalian sendiri; di sana ia tidak akan melindungi perbuatan berdarah, tetapi hadiah kasih dan ritual kebaikan” [5].

Kagum dengan kehancuran pohon ek dan khotbah Bonifasius, orang-orang Jerman dibaptis.

Boniface melanjutkan upaya misionarisnya hingga usia tua, ketika pada tahun 754, ia berangkat untuk melakukan perjalanan ke Frisia bersama lima puluh biarawan. Pekerjaan mereka berhasil, dan banyak orang kafir setuju untuk menerima baptisan. Ketika tibalah waktu yang ditentukan untuk merayakan sakramen, segerombolan orang kafir bersenjata mendatangi para misionaris. Mengetahui bahwa saat kematiannya sudah dekat, Bonifasius mencegah para pengikutnya untuk berperang dan berkata, “Anak-anakku, berhentilah berperang. Hentikan peperangan, karena kesaksian Kitab Suci menganjurkan agar kita tidak membalas dendam, tetapi membalas kejahatan dengan kebaikan. Inilah hari yang telah lama ditunggu; saat akhir kita kini telah tiba; tabahlah dalam Tuhan!” [6].

catatan bahwa setiap perayaan pagan pada tanggal 25 Desember mendahului tradisi Kristen.

Meskipun tanggal kelahiran Kristus tidak disebutkan dalam Kitab Suci, ada bukti terdokumentasi bahwa tanggal 25 Desember sudah memiliki arti penting bagi umat Kristen sebelum tahun 354. Salah satu contohnya dapat ditemukan dalam tulisan Hippolytus dari Roma, yang menjelaskan dalam Commentary on the book of Daniel (sekitar tahun 204) bahwa kelahiran Tuhan diyakini terjadi pada hari itu:

Karena kedatangan pertama Tuhan kita dalam daging, ketika Ia lahir di Betlehem, adalah pada tanggal 25 Desember, Rabu, saat Augustus berusia empat puluh dua tahun, tetapi sejak Adam, lima ribu lima ratus tahun. Ia menderita pada tahun ketiga puluh tiga, 25 Maret, Jumat, tahun kedelapan belas pemerintahan Kaisar Tiberius, saat Rufus dan Roubellion menjadi Konsul.

Referensi kepada Adam dapat dipahami berdasarkan tulisan Hippolytus lainnya, Chronicon, di mana ia menjelaskan bahwa Yesus lahir sembilan bulan setelah peringatan Penciptaan. Menurut perhitungannya, dunia diciptakan pada titik balik musim semi, 25 Maret, yang berarti Yesus lahir sembilan bulan kemudian, pada 25 Desember.

Sarjana liturgi abad kesembilan belas Louis Duchesne menjelaskan bahwa “menjelang akhir abad ketiga, kebiasaan merayakan hari kelahiran Kristus telah menyebar ke seluruh Gereja, tetapi . . . itu tidak dirayakan di mana-mana pada hari yang sama” (Christian Worship, Its Origin and Evolution: A study of the Latin liturgy up to the time of Charlemagne, 260).

Di Barat, kelahiran Kristus dirayakan pada tanggal 25 Desember, dan di Timur pada tanggal 6 Januari.

Duchesne menulis, “Orang cenderung percaya bahwa Gereja Roma memilih tanggal 25 Desember untuk bersaing dengan Mithraisme. Namun, alasan ini tidak menjelaskan pilihan tanggal 6 Januari” (id., 261). Oleh karena itu, solusinya adalah bahwa tanggal kelahiran Kristus diputuskan dengan menggunakan sebagai titik awal hari di mana ia diyakini telah meninggal. Ini akan menjelaskan perbedaan antara perayaan di Timur dan Barat.

Mengingat penolakan besar sebagian umat Kristen terhadap segala sesuatu yang bersifat pagan, kesimpulan logisnya di sini adalah bahwa satu perayaan tidak ada hubungannya dengan perayaan lainnya. Dalam bukunya Spirit of the Liturgy, Paus Benediktus XVI menjelaskan,

Klaim yang pernah dibuat adalah bahwa tanggal 25 Desember berkembang sebagai pertentangan terhadap mitos Mithras, atau sebagai tanggapan Kristen terhadap pemujaan terhadap matahari yang tak terkalahkan yang dipromosikan oleh kaisar Romawi pada abad ketiga dalam upaya mereka untuk mendirikan agama kekaisaran baru. Akan tetapi, teori-teori lama ini tidak dapat dipertahankan lagi. Faktor penentunya adalah hubungan antara penciptaan dan Salib, antara penciptaan dan konsepsi Kristus (105-107).

Penjelasan-penjelasan tentang bagaimana tanggal 25 Desember menjadi tanggal Natal semuanya masuk akal. Namun, kita tahu satu hal yang pasti: bukti bahwa hari ini memiliki makna khusus bagi umat Kristen mendahului bukti adanya perayaan Sol Invictus atau dewa-dewi pagan lainnya pada hari itu.

Pilihan umat Kristen untuk memilih tanggal yang begitu dekat dengan titik balik matahari musim dingin juga tidak dilakukan untuk meniru perayaan pagan. Berbagai agama pagan semuanya memiliki perayaan yang mencakup kalender. Bulan apa pun yang mungkin dipilih umat Kristen awal akan tetap menempatkan Natal di dekat perayaan pagan tertentu, dan para ahli teori oposisi akan tetap membuat klaim yang sama.

Titik balik matahari penting bagi semua orang untuk alasan pertanian dengan cara yang sama seperti air penting bagi kelangsungan hidup manusia, sehingga kita melihat ritual yang melibatkan air muncul dalam berbagai agama. Itu tidak membuktikan bahwa yang satu meminjam ide atau tema dari yang lain.