Mengapa Natal jatuh pada tanggal 25 Desember?

Kini tibalah saatnya, ketika banyak umat Kristen menemukan klaim bahwa dewa-dewi pagan yang mendahului Yesus Kristus lahir pada tanggal 25 Desember. Dalam film-film populer, video internet, dan media lainnya, Anda dapat menemukan daftar panjang dewa-dewi yang konon lahir pada hari yang sama.

Gagasan ini tidak terbatas pada orang-orang yang tidak percaya. Saya telah mendengar banyak orang Kristen mengklaim bahwa tanggal Natal dimaksudkan untuk menyediakan alternatif bagi perayaan pagan. Dalam beberapa hal, hal itu telah menjadi legenda yang saleh. Di sisi lain, beberapa denominasi Fundamentalis menolak merayakan Natal karena alasan ini.

Dari semua dewa yang diklaim orang, hanya tiga yang dapat ditemukan mendekati: Saturnus, Sol Invictus (Matahari yang Tak Terkalahkan), dan Mithras.

1. Saturnalia

Saturnalia adalah perayaan yang didedikasikan untuk dewa Romawi Saturnus. Ditetapkan sekitar tahun 220 SM, perayaan ini awalnya dirayakan pada tanggal 17 Desember. Akhirnya, perayaan ini diperpanjang hingga berlangsung selama seminggu penuh, berakhir pada tanggal 23 Desember. Kaitannya dengan Natal didasarkan pada kedekatan kedua perayaan tersebut.

Hal ini dapat ditemukan berulang kali di internet. Dalam artikelnya “Saturnalia: Alasan Kita Merayakan Natal di Bulan Desember” (juga tersedia di sini), kolumnis Mark Whittington menjelaskan:

Telah dikemukakan bahwa orang Kristen pada abad keempat menetapkan tanggal 25 Desember sebagai Hari lahir Kristus (dan karenanya Natal) karena kaum pagan sudah merayakan hari ini sebagai hari libur. Dengan cara ini, masalah penghapusan hari libur yang sudah populer akan dapat dihindari, sehingga memudahkan proses Kristenisasi penduduk.

Jika saran itu benar, orang akan berharap menemukan setidaknya satu rujukan dari orang Kristen awal untuk mendukungnya. Sebaliknya, kita menemukan banyak kutipan dari Bapa Gereja yang menunjukkan keinginan untuk menjauhkan diri dari agama pagan.

2 (dan 3). Sol Invictus dan Mithras

Perayaan Sol Invictus merupakan upaya kaisar Romawi Aurelian untuk mereformasi pemujaan Sol, dewa matahari Romawi, dan memperkenalkannya kembali kepada rakyatnya, dengan meresmikan kuil Sol dan menyelenggarakan pertandingan untuk pertama kalinya pada tahun 274. Festival ini tidak hanya tidak diadakan setiap tahun, tetapi juga tidak dapat didokumentasikan secara historis sebagai perayaan yang diadakan pada tanggal 25 Desember oleh Aurelian (lihat Steven Hijmans, Sol Invictus, The Winter Solstice, and the Origins of Christmas, Mouseion, Series III, vol. 3, 377-398).

Menurut prasasti pada lilin nazar dan karya seni kuno lainnya, ada hubungan antara Mithras dan Sol Invictus. Dalam beberapa kasus, tampaknya penganut Mithra percaya bahwa Mithras dan Sol adalah dua manifestasi berbeda dari dewa yang sama. Dalam kasus lain, mereka tampak seperti dua dewa yang bersatu menjadi satu. Hubungan ini sulit dipahami, mengingat keterbatasan pengetahuan kita tentang sistem kepercayaan Mithra, tetapi penting karena membantu menjelaskan mengapa kaum skeptis mengklaim bahwa hari lahir Mithras dirayakan pada tanggal 25 Desember.

Sebuah manuskrip yang dikenal sebagai Chronography of 354 menunjukkan bahwa hari lahir Sol Invictus dirayakan pada tanggal 25 Desember. Mengingat fakta bahwa kaum Mithra menyamakan dewa mereka dengan Sol dalam satu atau lain cara, dapat dipahami bahwa mereka mungkin telah mengambil tanggal tersebut sebagai tanggal mereka sendiri. Masalah bagi kaum skeptis adalah tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Aurelian adalah seorang Mithraist, atau bahwa ia bahkan memikirkan Mithraisme ketika ia melembagakan perayaan Sol Invictus. Hubungan Mithra dengan tanggal 25 Desember hanyalah kebetulan.

Pukulan telak bagi kedua paralel Mithra dan Sol Invictus adalah bahwa Kronografi 354 merupakan penyebutan paling awal tentang dewa pagan yang dirayakan pada tanggal 25 Desember. Perayaan kelahiran Kristus oleh umat Kristen juga disebutkan dalam kalender sebagai perayaan pada hari itu, yang mengurangi kemungkinan bahwa perayaan pagan itu muncul lebih dulu. Paling tidak, hal itu meniadakan klaim bahwa hal itu dapat dibuktikan dari catatan sejarah.